บทที่ 29. เกิดอะไรขึ้นที่เมืองหลวง? (7)
ในห้องของฉัน มีภาพลวงตาว่าฉันเตรียมตัวสอบรับราชการนั่งหน้าโต๊ะและเรียนหนังสือ ขณะนั้น ฉันยืนอยู่บนยอดยอดแหลมของวิหารโดยสวมหน้ากากครึ่งดําและขาวครึ่งภายใต้ดวงอาทิตย์สีแดงที่กําลังอัสดง อารมณ์ที่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่ชั้นมัธยม ศึกษาตอนต้นในโรงเรียนมัธยมกําลังพลุ่งพล่าน
ขณะนี้ใกล้ถึง 20.00 น. และเวลาที่ฉันไปเยี่ยมเคานต์ดรูวัลคือ 2 ในเวลาหลายสิบนาที พระอาทิตย์จะตกดินปกคลุมเมืองหลวงในความมืดมิด ยกเว้นอาคารหลายหลัง ไฟถนนที่ติดตั้งบนถนนทุกสายทําให้ถนนสว่างขึ้น อย่างไรก็ตามฉันรู้สึกเสียใจที่แสงไปไม่ถึงภายในอาคาร
ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ตกและไฟถนนก็สว่างขึ้น ฉันกระโดดลงจากยอดแหลมของวิหาร ร่างกายของฉันรวมเข้ากับความมืดและหายไป
-o-
อัศวินกวางขาวที่ดูแลความปลอดภัยในเมืองหลวงต่างก็ยืนเฝ้าอยู่ที่คฤหาสน์ของเคาท์ดรูวัล โดยปกติ อัศวินควรจะกลับบ้านและปล่อยให้ยามกลางคืนดูแลอยู่ในช่วงเวลานี้ น่าเสียดายที่ทุกคนยังคงทําหน้าที่คุ้มกันเนื่องจากมีชายลึกลับที่เรียกตัวเองว่าลูปิน
“นี่มันสถานการณ์อะไร เรากลับบ้านไม่ได้เพราะมีคนประหลาดอยู่” รองหัวหน้ากลุ่มอัศวินกวางขาวบ่นต่อหน้ากัปตัน
กัปตันคนนี้แสดงออกถึงความแข็งแกร่ง ในการตอบสนองต่อการจับกุมของผู้ใต้บังคับบัญชา เขาเพียงเอานิ้วชี้ไปที่ริมฝีปากเพื่อเตือนให้เงียบ “นี่ไม่ใช่ค่ายทหาร เคาท์ดรูวัลเป็นยักษ์ใหญ่ในโลกธุรกิจ ดังนั้นนายควรระวังสิ่งที่นายพูดไว้ให้ดี”
“ก็จริง ว่าแต่ท่านคิดว่าผู้ชายที่ชื่อลูบินจะมาจริง ๆ เหรอ?” รองกัปตันรู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นการเสียเวลา
แต่หัวหน้าของเขาส่ายหัว “เราต้องปกป้องสถานที่แห่งนี้ไม่ว่าเขาจะมาหรือไม่ก็ตาม หากเราออกจากสถานที่เพราะเราคิดว่าเสียเวลา เขาสามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้นและบุกเข้าไปในคฤหาสน์ได้ ในทางกลับกัน หากเรารักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด เขาอาจจะกลัวและไม่มาเลยสร้อยคอในห้องนิรภัยที่เรียกว่าคริสตัลแห่งความสมบูรณ์แบบก็จะปลอดภัย”
ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกด้วยเสียงปรบมือ
แปะแปะแปะแปะแปะ!
“ยอดเยี่ยม! ตามที่คาดไว้จากกัปตันอัศวินกวางขาวผู้มีเกียรติ ทัศนคติที่จะไม่หย่อนยาน? ฉันต้องการเรียนรู้ทัศนคตินี้จากคุณ”
ผู้ชายที่ก้าวเข้ามาคือเคาท์ดรูวัล ด้วยเคราที่ยังไม่ได้ตัดแต่ง เขาได้แสดงนิสัยใจกว้าง
กัปตันและรองกัปตันถอนดาบที่พวกเขาชักออกมาด้วยความประหลาดใจและโค้งคํานับ
“ไม่เลย คุณเป็นที่รู้จักในฐานะภูเขาที่ไม่ขยับเขยื้อนในโลกธุรกิจและมีชื่อเสียงสูง ผมเองต่างหากที่ควรเรียนรู้จากคุณ”
เคาท์ดรูวาลหัวเราะคิกคักราวกับว่าคําพูดของกัปตันทําให้เขามีความสุข เป็นเกียรติที่ได้ยินเรื่องนั้นจากอัศวินที่มีชื่อเสียงในเรื่องความซื่อตรงของเขาว่าแต่สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่อถูกถามโดยเคานต์ดรูวัล กัปตันก็พยักหน้าและตอบว่า “ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม”
“มันทําให้ฉันรู้สึกโล่งใจที่ได้ยินอย่างนั้น คริสตัลแห่งความสมบูรณ์แบบในห้องนิรภัยด้านหลังคุณคือสิ่งของล้ําค่าที่มีมูลค่าห้าเหรียญแพลตตินั่ม”
รองกัปตันที่ยืนอยู่ข้างกัปตันก็อ้าปากค้างเมื่อได้ยินค่าของคริสตัล กัปตันขยับดาบที่ห้อยอยู่ที่เอวเล็กน้อยเพื่อเคาะผู้ช่วยของเขาเบาๆ ในที่สุดรองกัปตันก็ตระหนักว่าเขาได้เปิดเผยอารมณ์และปิดปากของเขาในขณะที่ก้มศีรษะเล็กน้อย
“ผมขอโทษ ที่ลูกน้องของผมทําผิด”
ถือเป็นข้อห้ามสําหรับอัศวินที่จะเปิดเผยอารมณ์อย่างไม่ระมัด ระวังต่อหน้าคนนอก ไม่ต้องพูดถึงเมื่อพวกเขาอยู่ตามลําพังกับอัศวินคนอื่นๆ เนื่องจากลักษณะงานของพวกเขา อัศวินระดับสูงจึงมีโอกาสมากมายในการเข้าถึงข้อมูลลับทางการทหาร การเปิดเผยความรู้สึกต่อหน้าบุคคลภายนอกอาจเป็นเบาะแสเกี่ยวกับความลับทางการทหาร ดังนั้นการควบคุมอารมณ์จึงเป็นส่วนสําคัญของการฝึก
“ไม่เลย คริสตัลแห่งความสมบูรณ์แบบนั้นแพงจริงๆ คุณสามารถใช้มันเพื่อซื้อพื้นที่เล็กๆ ได้”
“ขอบคุณที่เข้าใจ”
เคาท์ดรูวัลยอมรับคําขอโทษของกัปตันและบอกว่าไม่เป็นไรก่อนจะออกจากห้อง
” ผมขอโทษ”
เมื่อรองกัปตันขอโทษ กัปตันก็วางนิ้วชี้บนริมฝีปากแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร ทุกคนสามารถทําผิดได้”
รองกัปตันงุนงงกับสัญญาณกะทันหันของกัปตันที่จะให้เงียบ แต่เขาก็ยังหุบปากตามคําสั่ง
กัปตันก็เงียบไปหลังจากปลอบโยน มือของเขาไม่เงียบเหมือนปากของเขา รองกัปตันตีความสัญญาณมือ
“นี่ สถานที่ หู การดักฟัง” สถานที่แห่งนี้กําลังถูกดักฟัง?!
รองกัปตันประหลาดใจส่งสัญญาณมือกลับ
ใคร?
“การสนทนาก่อนหน้านี้”
คนที่พวกเขาคุยด้วยเมื่อกี้นี้ เคาท์ดรูวัล
กัปตันส่งสัญญาณมากขึ้นโดยมีการหยุดพักในแต่ละจังหวะ
“นี่ สถานที่ และ ก่อนหน้านี้ รู้การสนทนาของเรา”
การตีความคือ “เขารู้จักบทสนทนาของเรามาก่อนเขามาถึงแล้ว”
ลองคิดดู เคาท์ดรูวัลชื่นชมท่าทีของกัปตันขณะที่เขาเข้ามาในห้อง คฤหาสน์หลังนี้ไม่ได้สร้างอย่างเร่งรีบเหมือนห้องรับรองของทหาร ไม่มีทางที่บทสนทนาของพวกเขาจะไปถึงด้านนอกห้องได้
รองกัปตันรู้สึกขนลุกไปทั่วร่างกายและส่งสัญญาณ
“ทําไม?”
เขาคิดว่าอาจเป็นเพราะฟังความลับทางการทหาร
“ไม่รู้จัก บางที เรา ไม่ เชื่อ”
“ฉันไม่รู้ แต่อาจเป็นเพราะเขาไม่เชื่อในพวกเรา”
รองกัปตันก็เดือดดาลกับคําพูดของเจ้านายของเขา ท่านเคานต์แสดงความชื่นชมยินดีต่อหน้าพวกเขา แต่เขากําลังปอกเมล็ดฟักทองไว้ข้างหลังพวกเขา
กัปตันสังเกตเห็นความคิดของรองกัปตันและส่งสัญญาณ
“ใจเย็นๆ ฝ่ายตรงข้าม เงิน ข้างบน เรา อัศวิน ไม่”
“ใจเย็นๆ คู่แข่งคือยักษ์ใหญ่ของโลกธุรกิจ” เขาแตกต่างจากอัศวิ นอย่างพวกเรา” สัญญาณ “ไม่” บางครั้งอาจถูกตีความว่าเป็น “แตกต่าง”
รองกัปตันไม่พอใจ แต่เขาไม่สามารถทําอะไรกับมันได้ ไม่ว่าตําแหน่งของพวกเขาจะสูงแค่ไหน ก็ไม่สามารถบดบังตําแหน่งเคาท์ดรูวัลและอํานาจของเงินได้ เขาพยักหน้าครั้งสุดท้ายและหยุดการสนทนาทั้งหมดรวมถึงสัญญาณมือ นั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถตรวจสอบได้ด้วยวิดีโอความปลอดภัยเวทย์มนตร์
ความเงียบที่ยาวนานถูกทําลายโดยอัศวินผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาที่บุกเข้ามาทางประตู
“เรากําลังมีปัญหา! ลูบินปรากฏตัวที่คฤหาสน์ของเคาท์มาร์กาเร็ต!”
“อะไร?!”
เมื่อรองกัปตันตะโกน อัศวินก็หงุดหงิดและรีบอธิบาย
“เมื่อเวลา 22.00 น. วันนี้ คนรับใช้ของเคาท์มาร์กาเร็ตพบว่าห้องนิรภัยเปิดอยู่ขณะที่เขากําลังลาดตระเวนภายในคฤหาสน์ แท่งเงินและอัญมณีทั้งหมดในตู้นิรภัยถูกแทนที่ด้วยการ์ดที่มีชื่อของลูปิน”
เวลา 23.00 น. ตอนนี้, รายงานนี้จัดทําขึ้นหนึ่งชั่วโมงหลังจากการค้นพบ โดยปกติ การค้นพบดังกล่าวจะได้รับการรายงานอย่างช้าที่สุดภายใน 30 นาที แต่รายงานดังกล่าวล่าช้าเนื่องจากอัศวินกวางขาวทั้งหมดประจําการอยู่ที่คฤหาสน์ของเคาท์ ดรูวัล ยกเว้นบางคนปฏิบัติหน้าที่ที่ฐาน
” ปัญหาสําคัญคือสร้อยคอที่ทําจากอเมทิสต์พันปีซึ่งมีไว้สําหรับ งานเลี้ยงวันเกิดของเจ้าหญิงคนที่สามภายในสามเดือนอยู่ภายในห้องนิรภัย”
“ไอ้บ้า!”
รองกัปตันอัศวินโกธรอารมณ์ของเขาเริ่มสูงขึ้น นี่ไม่ใช่แค่คดีลักทรัพย์ธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว ของที่ถูกขโมยไปชิ้นหนึ่งมีไว้เพื่อราชวงศ์ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการท้าทายบัลลังก์ของจักรพรรดิ
ลูปินเปลี่ยนจากหัวขโมยธรรมดาๆ มาเป็นคนทรยศ ซึ่งจะจบลงด้วยการที่ทั้งครอบครัวของเขาต้องถูกกวาดล้างหากถูกจับได้ เป็นไปได้ว่าการขโมยพรของเทพธิดา เช่นเดียวกับคําเตือนถึงเคาท์ดรูวัล เป็นเพียงม่านควันเพื่อขโมยสร้อยคอที่ทําจากอเมทิสต์พันปี
“เราต้องนำอัศวินทั้งหมดและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเคาท์มาร์กาเร็ต”
รองกัปตันตะโกนใส่กัปตัน แต่กัปตันส่ายหัวด้วยท่าทางหนักแน่น
“ไม่ ยังไม่บ่ายสอง”
“นั่นก็แค่ม่านควันสําหรับอาชญากรรมที่เกิดขึ้นจริงไม่ใช่หรือ?”
“ไม่รู้สิ ก่อนอื่นเราจะแบ่งอัศวินเป็นครั้งๆ ละกัน”
“กัปตัน?”
“ใจเย็นๆ ลูปินไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้นแล้ว นายไม่จําเป็นต้องพาอัศวินทั้งหมดเข้าไปค้นหาในคฤหาสน์ของเคาท์มาร์กาเร็ต อัศวินครึ่งหนึ่งจะค้นหาร่องรอยของลูปินที่นั่น และอีกครึ่งหนึ่งจะอยู่ที่นี่เพื่อจับลูปิน ”
รองกัปตันก็เงียบสักพักกับคําพูดของกัปตัน
“ท่านคิดว่าไอ้เวรนั่นจะมาที่นี่เหรอ”
“ฉันไม่รู้ แต่เช่นเดียวกับที่เราไม่พบร่องรอยของลูปินที่คฤหาสน์ของมาร์ควิส บัลเธน เป็นไปได้ที่เราจะไม่พบร่องรอยใด ๆ ที่คฤหาสน์ของเคาท์มาร์กาเร็ตเช่นกัน ในกรณีนี้แม้ว่าจะค่อนข้างน้อย โง่เขลา เราจะรักษาที่แห่งนี้ไว้ตามแผนปกป้องที่นี่ และจับลูปินถ้าเขามา”
“ท่านจะไปที่คฤหาสน์ของเคาท์มาร์กาเร็ตหรือเปล่า”
กัปตันพยักหน้าให้กับคําถามของรองกัปตัน
“ตกลง ผมจะปกป้องที่นี่”
“ฉันไว้ใจนายนะ”
กัปตันตบไหล่รองกัปตันอย่างแรง แล้วออกจากห้องไปพร้อมกับออกคําสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชา
“ หน่วยที่หนึ่ง สาม และห้าจะตามฉันไปที่คฤหาสน์ของเคาท์มาร์กาเร็ต มารวมกันที่ประตูหน้า หน่วยที่สอง สี่ และหกจะอยู่ที่นี่ และทําตามคําแนะนําของรองกัปตัน ผ่านคําสั่ง”
“รับทราบ!”
อัศวินครึ่งหนี้ก็วิ่งไปส่งคําสั่งด้วยเสียงคํานับดัง
กัปตันจึงมุ่งหน้าไปหาเคาท์ดรูวัล เขาคิดว่าชายคนนั้นต้องรู้ส ถานการณ์แล้วจากการดักฟัง อย่างไรก็ตาม เขาต้องประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขากําลังถอนทหารบางส่วน
-o-
ฉันบุกเข้าไปในคฤหาสน์เคานต์ที่มีชื่อเหมือนคุกกี้ [1] เวลา ประมาณ 21.00 น. ฉันมีเวลาว่างมากจนฉันสามารถเอาของที่ถูกขโมยไปไว้ในกระเป๋าและจัดระเบียบได้
แท่งเงิน เหรียญเงิน …. เหรียญเงินกลั่น โอ้? เหรียญทอง …. แหวนอําพัน กําไลหยก ต่างหูมุก… สร้อยคอทําจากอเมทิสต์หรือเปล่านะ?
พูดตามตรงฉันไม่แน่ใจเพราะฉันไม่เชี่ยวชาญเรื่องเครื่องประดับ ถึงแม้ว่าฉันจะมีความรู้จํากัด รายการที่ดีที่สุดในบรรดาอัญมณีเหล่านี้คือสร้อยคอที่ทําจากอเมทิสต์อย่างแน่นอน
ใกล้จะถึงวันเกิดของเฮสเทียแล้ว ฉันจึงตัดสินใจส่งให้เป็นของขวัญวันเกิดพร้อมกับจดหมายให้เธอ ดังนั้นฉันจึงวา งสร้อยคอลงในช่องกระเป๋าและทํารายการ การนํารายการออกในภายหลังง่ายกว่ามากเมื่อคุณทํารายการไว้อย่างเป็นระเบียง
ฉันวางแท่งเงินและอัญมณีลงในช่องกระเป๋าและเหลือบไปเห็นหนังสือที่อยู่ในห้องนิรภัย
ว้าว บัญชีแยกประเภทบันทึกเรื่องอื้อฉาวการทุจริตทุกประเภท!
บัญชีแยกประเภทบันทึกรายละเอียดการแลกเปลี่ยนเงินทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเคาท์มาร์กาเร็ตที่ศูนย์อย่างละเอียด
นี้ดีมาก! ฉันจะใช้บัญชีแยกประเภทนี้เพื่อกําหนดเป้าหมายต่อไปของฉันในที่นี้
อันดับแรก ฉันเริ่มมองหา เคานต์ดรูวัล ในบัญชีแยกประเภท ก่อนที่ฉันจะพบบัญชีแยกประเภทนี้ มันทําร้ายจิตสํานึกของฉันที่จะขโมยบ้านของใครบางคนโดยไม่มีเหตุผล นั่นไม่ใช่กรณีอีกต่อไป
ดรูวัล…ดรูวัล นี่มัน!
มีข้อมูลมากมายจนนับเป็นหนึ่งในสามของบัญชีแยกประเภท ถ้าเขาคอร์รัปชั่นลึกๆ เขาก็มีบัญชีแยกประเภทซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง
เมื่อพิจารณาจากจํานวนเงินที่เขียนไว้ในบัญชีแยกประเภทแล้ว ไม่พบใครที่เสียหายมากกว่านี้ ฉันไม่ได้พยายามขโมยจากคนรวย และแจกจ่ายให้คนจนโดยพยายามกําหนดเป้าหมายคนที่ทุจริตที่สุดก่อน การทําเช่นนั้นเป็นการกระทําที่ค่อนข้างอันตราย แม้ว่ามันจะเป็นการทรยศต่อจักรวรรดิโดยตรง แต่การแจกเงินอย่างรวดเร็ว เช่นนี้อาจส่งผลให้เกิดเงินเฟ้อ
ในชีวิตที่แล้วของฉัน มีเหตุผลว่าทําไมหลายประเทศจึงมีองค์กร ต่างๆ เช่น สํานักงานภาษีและหน่วยงานกํากับดูแลด้านการเงิน พวกเขาพยายามที่จะควบคุมการไหลของเงินและป้องกันเงินเฟ้อ ดังนั้นการปล่อยเงินให้ประชาชนโดยไม่รู้ตัวจึงเป็นอันตราย
