“ดังนั้นฉันสัญญาว่าจะให้ทุกอย่างที่คุณต้องการหากคุณสามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงของฉันได้ … คุณมีอะไรในใจหรือไม่” นายกอนถาม
“ในที่สุดก็ถึงหัวข้อหลักแล้ว กุสตาฟวางมือไว้ใต้คางขณะที่เขายิ้มอยู่ภายใน
“ใช่ ผมมีบางอย่างในใจ…” กุสตาฟพูดและหยุดพูด 2-3 วินาทีก่อนจะพูดต่อ
“ผมต้องการเป็นเจ้าของส่วนแบ่งในอุตสาหกรรมเสื้อผ้าของจี” กุสตาฟกล่าวเงียบ
ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ขณะที่หลานๆ ในพื้นที่รับประทานอาหารจ้องมองที่กุสตาฟด้วยท่าทางแปลก ๆ
ก่อนที่มิสเตอร์กอนจะตอบ เดเมียนก็พูดขึ้น
“เจ้าไม่หน้าด้านเกินไปหรือที่จะขอเช่นนั้น… ปู่ของข้าคงทําเช่นนั้นไม่ได้เพียงเพราะเจ้าไปร่วมงานเลี้ยงของเขา ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้ถ่อมตัว แต่อย่างน้อยก็พยายามถ่อมตัวบ้างในบางครั้ง จริงไหม? รู้ว่ามีคนกี่คนที่ยอมสละส่วนต่าง ๆ ของร่างกายเพียงเพื่อแบ่งปันการสนทนากับคุณปู่ของฉัน…” ก่อนที่เดเมียนจะพูดต่อไป เขาถูกคุณกอนขัดจังหวะ
“หุบปาก ไอ้หนู! อย่าพูดกับแขกของฉันแบบนั้น” มิสเตอร์กอนกล่าวด้วยท่าทางเผด็จการ
เดเมียนหุบปากทันทีเมื่อเห็นการจ้องมองของปู่ของเขา
“กุสตาฟถามตามคําบอกกล่าวของฉัน เขาไม่ได้ทําอะไรผิดขอโทษด้วย” มิสเตอร์กอนกล่าวเสริม
เดเมียนยืนขึ้นพร้อมขมวดคิ้วและโค้งตัวเล็กน้อย “ผมขอโทษสําหรับการประพฤติผิดของผมครับ” เขากล่าว
กุสตาฟพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “แน่นอน ผมพูดแบบนี้โดยคํานึงถึงข้อควรพิจารณาเล็กๆน้อยๆ และแผนธุรกิจด้วย”
ใบหน้าของหลานๆ เป็นประกายด้วยความสนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“รบกวนเด็กๆ ทิ้งเราไว้เพียงลําพังสัก 2-3 นาทีได้ไหม… นี่จะเป็นการสนทนาทางธุรกิจระหว่างผู้ใหญ่” กุสตาฟเสนอด้วยรอยยิ้มไปทางคุณกอน
“เอ่อ?” ทั้งสองได้ยินจากพื้นที่รับประทานอาหารและใบหน้าของพวกเขาแสดงความไม่พอใจ
“ไม่มีทางที่จะฟังเขา” เดเมียนพูดในใจ
“หลานได้ยินเขาแล้ว… หลานทั้งคู่ช่วยปล่อยเราไว้ล่าพังด้วย” มิสเตอร์กอนพูดกับทั้งคู่
ตาของเดเมียนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง ในขณะที่เขา ได้ยินแต่เขาไม่กล้าขัดคําสั่งของเขา
เวร่าไม่มีท่าทีต่อต้าน ขณะที่เธอยืนขึ้นและเดินไปที่บริเวณทางเดิน
=====
ไม่กี่นาทีต่อมา คุณกอนดูมีความเข้าใจบนใบหน้า
“ดังนั้น คุณต้องการให้มีแผนกเสื้อผ้าหุ้มเกราะที่มีความยืดหยุ่น ซึ่งไม่ขาดง่าย แม้หลังจากถูกไฟ” เขาเปล่งเสียงออกมา
“โดยพื้นฐานแล้ว… แต่ของนั้น แน่นอนว่าจะมีการออกแบบอื่นๆ ผมรู้ว่าคุณอยากออกแบบชุดเกราะมาตลอด แต่เพราะคุณโจ คุณเลยลังเล… ผมมีไอเดียมากมายที่จะแตกต่างจากแบบที่คุณโจสร้าง ผมจะส่งมอบร่างกาย ส่วนต่าง ๆ ของสัตว์เลือดผสมที่จําเป็นในการสร้างเครื่องแต่งกายดังกล่าว ในทางกลับกัน งานของพวกคุณคือการประมวลผลการสร้างสรรค์” กุสตาฟอธิบาย
“ฉันได้ทําการค้นคว้าแล้ว ดังนั้นฉันจึงรู้ว่าชิ้นส่วนสัตว์เลือดผสมหายากแค่ไหน… แต่ฉันสามารถเข้าถึงพวกมันได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร” มิสเตอร์กอนมีสีหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “นี่เป็น… ข้อเสนอที่ดีจริงๆ” มิสเตอร์กอนกล่าว
“นอกจากนี้ ผมมีบางอย่างที่เป็นวัสดุที่หายากที่สุดในโลก.. ถ้าคุณมีสิ่งนี้ คุณสามารถสร้างเกราะชั้นยอดได้” กุสตาฟกล่าวขณะที่แตะอุปกรณ์เก็บข้อมูล
ซิง! กรั้ง!
เศษหินสีเขียวปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่ง
ขณะที่คุณกอนสบตากับพวกเขา ปากของเขาก็อ้าออก
“นี่คือ..” เขาสามารถรับรู้ได้ทันทีว่าเศษหินเหล่านี้แข็งแกร่งมาก
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา กุสตาฟกลับถึงบ้านและเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที ก่อนมุ่งหน้าไปอาบน้ํา เขายิ้มขณะที่ฝนโปรยปรายลงมา “มันดีกว่าที่ฉันคาดไว้…ดีที่เขาจําหินก้อนนั้นได้” เขาพึมพํา
“ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ฉันต้องสร้างแบบจําลองให้กับรถต้นแบบก่อนจะเดินทางไปค่าย MBO” กุสตาฟกล่าวขณะที่เขาจินตนาการว่าตัวเองกําลังโพสท่าเหมือนคนงี่เง่า เขามีท่าทางอดกลั้นเล็กน้อยในขณะที่เขาพูด “หวังว่าเขาจะทําชุดเกราะยางยึดของฉันให้เสร็จโดยเร็ว
ในเวลาไม่กี่นาที กุสตาฟอาบน้ําเสร็จและมุ่งหน้าไปที่ห้องของเขาหลังจากสวมชุดนอน
“พรุ่งนี้ฉันยังเหลือเวลาให้ตัวเองอยู่ ดังนั้นฉันควรเริ่มกระบวนการรีชาร์จยาร์กี้ของฉันทันที” กุสตาฟกล่าวขณะที่เขานั่งบนเตียงในรูปแบบไขว่ห้าง
(“นายคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ เตรียมที่จะอยู่ในบ้านอย่างน้อย 2 วันข้างหน้าเป็นอย่างน้อย”) จู่ๆ ระบบก็พูดขึ้น
“อะไรนะ 2 วัน?” กุสตาฟพูดด้วยท่าทางประหลาดใจ
(“ฉันพูดอย่างน้อยที่สุด… นายอาจใช้เวลานานกว่านี้ด้วยซ้ํา”) ระบบเย้ยหยันเมื่อตอบกลับ
“ไม่ ฉันไม่สามารถอยู่ในบ้านได้ 2 วัน… ฉันต้องไปงานปาร์ตี้ของมาทิลด้า” กุสตาฟพูดด้วยท่าทางกังวลขณะจับคาง
“หลังจากทําทุกอย่างที่เธอทําไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอร้องขออะไรเกี่ยวกับฉัน ฉันก็เลยต้องช่วยเธอด้วยการปรากฏตัว” กุสตาฟกล่าว
(“เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดกระบวนการรีชาร์จ เมื่อนายได้เริ่มต้นแล้ว เว้นแต่ว่านายวางแผนที่จะเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดหลังจากดําเนินการแล้ว ดังนั้นการตัดให้สั้นเพื่อเข้าร่วมงานปาร์ตี้ก็จะหมดไป”) ระบบแทบจะรู้ว่ากุสตาฟกําลังคิดอะไรอยู่ ซึ่งเป็นเหตุผลของคํากล่าวนั้น
“อืม ถ้าอย่างนั้นฉันแค่ต้องทําให้เสร็จภายในคืนนี้” เขาหลับตาด้วยท่าทางมีสมาธิที่ประสาทสัมผัสของเขาลึกลงไปในส่วนลึกของร่างกายและค้นหายาร์กี้ ซึ่งขณะนี้ยังคงมืดลงเนื่องจากไม่มีพลังงาน
เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย
ภายในอพาร์ตเมนต์ของแองจี้ ใบหน้าของเธอแสดงท่าทางที่ซับซ้อนขณะที่เธอจ้องมองข่าวตรงหน้า
-“ไฮไลท์จากงานวันเกิดอาจารย์กอนแสดงให้เห็นว่ากุสตาฟอายุน้อยผู้เข้าเรียนหมายเลข 1 ของ MBO กําลังเข้าร่วมงาน” ในการฉาย จะเห็นได้ว่ากุสตาฟกําลังเต้นรําด้วยสาวผมสีม่วง
ร่างกายของพวกเขาเกาะติดกันและกัน ขณะที่พวกเขาแกว่งไปมาอย่างสวยงามจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ราวกับต้นไม้ที่ปลิวไปตามลม
“ฮะๆ พี่สาว พี่ไม่เชื่อใช่ไหมฉันบอกแล้วว่า…ฉัน เห็นพี่กุสตาฟ” ฟิลเปล่งเสียงออกมาจากด้านข้าง..
