“การแต่งงานที่จัดเป็นเรื่องปกติในครอบครัวใหญ่… พวกเขามักจะจับคู่เลือดผสมที่ทรงพลังจากครอบครัวของพวกเขาด้วยกัน เพื่อสร้างลูกหลานที่มีพลังมากยิ่งขึ้น” เกลดตัดสินใจอธิบาย ให้กุสตาฟ อีอี และแองจี้
“แต่นั่นแย่มาก… เธอดูเหมือนเธอไม่ต้องการมัน” แองจี้พูดด้วยสีหน้ากังวลใจ
“เธอไม่มีทางเลือก” กุสตาฟตอบ
“นี่อาจเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่เธอต้องการความช่วยเหลือจากฉันตั้งแต่แรก กุสตาฟคิด
ปริศนาทั้งหมดดําเนินต่อไปประมาณ 20 นาทีจนกระทั่งครอบครัวโอดาลี่ที่มาถึงในที่สุดก็ลุกขึ้นยืน ทั้งห้าคนเดินไปทางด้านหน้า เดทริกรวมอยู่ด้วย
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่พวกเขา และแม้แต่คนตรงหน้าที่ขอหมั้นมาทิลด้าก็ต้องหลีกทาง
“อย่าบอกนะว่าครอบครัวโอดาลี่ก็สนใจด้วย”
“บ้าเอ้ย ถ้าพวกเขาขอหมั้นเธอ ฉันคิดว่าคนที่จะได้รับเธอไปมีแค่เดทริก”
“เดทริกอยู่ใน 5 อันดับแรก… ที่เหลือไม่สามารถแม้แต่จะยืนอยู่ในเงามืดของเขาได้… คนที่เทียบได้กับเขาที่นี่คือคนที่นั่งโต๊ะเดียวกับกุสตาฟ”
แขกพูดกันเอง เมื่อสังเกตเห็นการกระทําของครอบครัวโอดาลี่
“คุณหนูมาทิลด้าอย่างที่คุณรู้ เด็กหนุ่มสายเลือดของเราที่นี่เป็น 1 ใน 5 ผู้เข้าร่วมการทดสอบ MBO ชั้นนําทั่วโลก… ครอบครัวของเราเป็นหนึ่งในผู้มีชื่อเสียงมากที่สุดในโลก คุณยังต้องการอะไรอีกที่ไม่สามารถพบได้ในเด็กผู้ชายอย่างเดทริก?” ลุงของเดทริกพูดขณะทําท่าทางเรียกคนใช้
หลังจากนั้นรถเข็นและเกวียนของสิ่งต่าง ๆ ถูกนําเข้ามา ของขวัญของครอบครัวโอดาลี่นั้นไม่เหมือนกับครอบครัวอื่นๆ ที่นําของขวัญมาให้มากมายและมากมายเหลือเกิน “ของขวัญบางอย่าง ไม่สามารถใส่ในห้องนั่งเล่นของคุณได้ เราเลยเอาไปวางไว้ข้างนอก”
“คุณทั้งคู่กําลังจะเข้าค่าย MBO ซึ่งหมายความว่าคุณจะมีเวลาทําความรู้จักกันและทําสิ่งดีๆร่วมกันมากขึ้น” ลุงเริ่มพูดอีกครั้ง
“นี่เป็นโอกาสที่ดีสําหรับการทํางานร่วมกันของทั้งสองครอบครัวและการสร้างลูกหลานที่ทรงพลังยิ่งขึ้นสําหรับคนรุ่นอนาคต… คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือผู้เฒ่ามิว?” ลุงหันไปมองชายวัยกลางคนที่มองมาทิลด้าทันทีหลังจากตอบคําถามของเขา “และคุณ ลูกสาวของคุณจะอยู่ในมือที่ดี… คุณจะให้ใครเป็นลูกเขยของคุณได้อีก” เขาหันไปหาชายที่อยู่ทางซ้ายของมาทิลด้าก่อนจะเปล่ง เสียงออกมา
ปรากฏว่าชายทางซ้ายของมาทิลด้าเป็นพ่อของเธอจริงๆ
ผู้เฒ่าโน้มตัวเล็กน้อยและกระซิบข้างหูของมาทิลด้า “เธอรู้ว่าควรเลือกใคร… อย่าทําให้ฉันผิดหวัง แล้วไปหาเดทริกเดี๋ยวนี้”
ใบหน้าของมาทิลด้าตอนนี้ไม่มีรอยยิ้มอีกต่อไป เธอซ่อนอารมณ์ปัจจุบันของเธอไว้ภายใต้การแสดงออก
พ่อของมาทิลด้าโน้มตัวเล็กน้อยและกระซิบ “มันขึ้นอยู่กับเธอที่รัก… ไม่จําเป็นต้องเป็นเดทริก แต่เธอรู้ว่าคุณต้องเลือกใครสักคนที่นี่ มิฉะนั้นผู้อาวุโสจะไม่ปล่อยฉันออกไป… ไปเถอะ ส่งมือของคุณกับใครบางคนที่คุณรู้สึกว่าคุณอาจจะชอบในภายหลัง”
ดวงตาของมาทิลด้าหี่ลง เมื่อได้ยินดังนั้น เธอจ้องไปที่เดทริก ซึ่งกําลังพิจารณาเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยรอยยิ้ม เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงหมดหวังที่จะได้ตัวของมาทิลด้า ในขณะที่ครอบครัวโอดาลี่เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่พวกเขายังคงยืนอยู่ที่นั่นและรอการตัดสินใจของมาทิลด้า
มาทิลด้าหันหน้าไปด้านข้างเพื่อจ้องมองไปทางกุสตาฟ เธอกับกุสตาฟสบตากัน และกุสตาฟก็เข้าใจในทันทีว่าเธอกําลังจะตัดสินใจ ซึ่งรวมถึงเขาด้วย
“ฉันเดาว่าฉันต้องไป กุสตาฟถอนหายใจภายใน มาทิลด้ายืนขึ้นและก้าวไปข้างหน้า 2 ก้าว
เธอหันซ้ายหันขวาเพื่อจ้องมองเด็กๆ ราวกับว่าเธอกําลังสังเกตพวกเขาอยู่ บรรยากาศเริ่มตึงเครียดเมื่อทุกคนรอการตัดสินใจของเธอ
อีกไม่กี่วินาทีต่อมา เธอพูดว่า “อย่างที่คุณพูด คงจะวิเศษมากที่ได้มีลูกหลานที่ทรงพลังที่เราภาคภูมิใจได้ในอนาคต ด้วยเหตุนี้ฉันจึงต้องการหุ้นส่วนที่มีอํานาจมาก” นั่นคือเหตุผลที่หลานชายของฉันเหมาะสําหรับคุณ… ไม่มีใครที่นี่เทียบความแข็งแกร่งของเขาได้” ลุงของเดทริกตอบ
“นั่นไม่จริงเลย” ชายชราตอบ “อะไรนะ ลองดูผู้แพ้เหล่านี้ ซึ่งหนึ่งในนั้นสามารถเทียบได้กับดีทริก ฮ่าฮ่า ไม่มีใครทําได้แม้แต่จะทํา 50 อันดับแรกของโลก” ลุงของดีทริกกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ ในขณะที่ชี้ไปที่เด็กที่เหลือที่ยืนอยู่ในปัจจุบัน
-“เฮ้ เพียงเพราะพวกเขามาจากครอบครัวใหญ่ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาควรรังแกคนอื่น”
“โธ่ ชายชราคนนั้นอวดดีเพียงเพราะพวกเขามาจากครอบครัวโอดาลี่”
พวกนั้นส่วนใหญ่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง ไม่พอใจกับสิ่งที่ได้ยิน ไม่มีใครอยากถูกเรียกว่าเป็นผู้แพ้ แม้ว่าพวกเขาจะด้อยกว่าก็ตาม
เด็กเหล่านี้รู้สึกผิด แต่พวกเขาลืมไปว่าพวกเขายังค่อนข้างอวดดี และถ้าพวกเขาอยู่ใต้เท้าของเดทริก พวกเขาจะดูถูกคนอื่นที่อ่อนแอกว่าตัวเองด้วย
“ไม่ใช่พวกเขา แต่ใช่ มีอยู่คนหนึ่งที่หลานชายของคุณไม่ได้แข็งแกร่งเท่า” มาทิลด้าเปล่งเสียงออกมา
-“เธอกําลังพูดถึงใคร?” เด็กๆ มองดูตัวเอง สงสัยว่าคนๆ นั้นเป็นใคร
“กุสตาฟ คริมสัน” มาทิลด้าพูดด้วยน้ําเสียงที่ดังก้องอยู่ในบริเวณใกล้เคียง
ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทําไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นจริง
เดทริกอาจ ติด 5 อันดับแรก แต่ปัจจุบันกุสตาฟได้ชื่อว่าเป็นตําแหน่งที่ 1 อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง ซึ่งถูกกล่าวขานว่าเป็นคู่แข่งกับผู้สมัครระดับพิเศษก่อนที่เขาจะกลายเป็นหนึ่งในนั้นด้วยซ้ํา ครอบครัวโอดาลี่แสดงความไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
พวกเขาคงชอบที่จะโต้แย้งข้ออ้างนี้ แต่พวกเขาทําไม่ได้
“ฉันไม่เห็นเขาในหมู่ชายหนุ่มที่มาขอคุณ นั่นหมายความว่าอย่างไรสาวน้อย” ลุงของเดทริกถาม
นี่เป็นคําถามในใจของทุกคน เนื่องจากพวกเขาต้องการรู้ว่ามาทิลด้ากําลังจะไปที่ไหน
กุสตาฟเหล่ตาของเขา ในขณะที่เขาจ้องมองไปทางเธอ
“แน่นอน ฉันรู้… สิ่งที่ฉันพยายามจะพูดคือ…” มาทิลด้าหยุดเล็กน้อยก่อนตัดสินใจดําเนินการต่อ
“มาตรฐานของฉันสําหรับคู่ครองนั้นสูงเพราะ ระดับความแข็งแกร่งของกุสตาฟ ดังนั้นตอนนี้ ฉันมีข้อกําหนดเพียงอย่างเดียว” มาทิลด้ากล่าวเสริม
“ซึ่งหมายความว่า?” ลุงของเดทริกถาม
“ฉันจะตกลงเลือกคู่หูที่สามารถเอาชนะกุสตาฟได้เท่านั้น” มาทิลด้าเปล่งเสียงออกมา
“นี่เป็นข้อกําหนดเดียวของฉัน… เอาชนะ กุสตาฟ และคุณจะได้รับมือของฉัน”
