เสียงอันดังสนั่นของราเวนติดังก้องโสตประสาทของจอมเวททุกคน ทุกคนอยู่ในภาวะตกตะลึงผสมปนเปกับอารมณ์ต่างๆ นานา ไม่เว้นแม้แต่สมาชิกอีกสี่คนจากคณะกรรมการตรวจสอบอาร์คานา
ผลการศึกษาตารางธาตุแสดงให้เห็นว่าการค้นพบธาตุใหม่ไม่ได้เป็นปริศนาและไม่เป็นระบบอีกต่อไป หรืออย่างที่หลายคนอธิบายว่าเหมือนกับแมวตาบอดวิ่งตามหาซากหนูตาย แต่เป็นอะไรที่มีแนวทางทางทฤษฎีรองรับ!
นับแต่นี้เป็นต้นไป จะมีขั้นตอนดำเนินการในการศึกษาเพื่อค้นหาธาตุใหม่ๆ!
การสำรวจโลกใบนี้ การค้นหากฎเกณฑ์ของปรากฏการณ์ต่างๆ และการใช้กฎเพื่ออธิบายปรากฏการณ์ นั่นแหละคือจิตวิญญาณของอาร์คานาศาสตร์
“ลูเซียน อีวานส์ เอ็กซ์… ลูเซียน อีวานส์ เอ็กซ์ อยู่ที่นี่” เสียงที่ตื่นเต้นแต่กระวนกระวายของชายคนหนึ่งดังก้อง และตะโกนขึ้นอีกครั้งหนึ่งด้วยเสียงอันดังกว่าเดิม แต่ก็ยังพยายามควบคุมอารมณ์ไว้
ขณะที่แกสตันและแลร์รี่กำลังตกตะลึงกับผลการศึกษาดังกล่าว ทั้งสองเพิ่งตระหนักได้ว่าชายหนุ่มที่พวกเขาเพิ่งเจอก่อนหน้าการประชุมใหญ่จะเริ่มขึ้นก็คือผู้เขียนบทความชิ้นนี้นั่นเอง
ไม่มีใครอยากเชื่อว่าการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ขนาดนี้จะเป็นผลงานของจอมเวทระดับหนึ่ง นักเวทระดับหนึ่ง!
บนเวที ลีอันโดรซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากราเวนติ อยู่ๆ ก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนศีรษะกะทันหัน ขณะที่ในหัวของเขามีเสียงดังอื้ออึง
ทุกคนในที่ประชุมหันไปตามที่มาของเสียง ลาซาร์นั่นเองที่ยกมือขึ้นและตอบคำถามของราเวนติ และตอนนี้ เขาดูค่อนข้างตื่นเต้นทีเดียว ลาซาร์เองก็ตกตะลึงไม่น้อยไปกว่าใคร ทุกครั้งที่ราเวนติประกาศผลการทดลอง หัวใจเขาแทบจะหยุดเต้น และเมื่อลาซาร์ได้ยินชื่อที่คุ้นเคย เขาก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ถึงแม้เขาจะรู้ว่าสหายของเขา ลูเซียน อีวานส์ ฉลาดเอาเรื่องทีเดียว แต่เขาก็ไม่คิดว่าลูเซียนจะสามารถคิดค้นตารางธาตุและพยากรณ์ผลราวกับว่าเขาเคยเห็นธาตุใหม่ชนิดนี้มาก่อนด้วยตาตัวเอง!
ด้านหลังลาซาร์ ลูเซียนยืนหลับตา เมื่อเขาได้ยินว่าบทความกล่าวถึงน้ำหนักอะตอมของธาตุชนิดใหม่ไว้อย่างถูกต้อง ลูเซียนก็รู้ว่าความทุ่มเททั้งหมดที่ทำมาคุ้มค่าเหลือเกิน!
แน่นอน ลูเซียนเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้ใคร และลึกๆ ในใจของเขา เขารู้สึกปลื้มปีติเป็นอย่างยิ่ง ขณะเดียวกัน แม้ว่าลูเซียนจะค่อนข้างมั่นใจ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองโชคดีมาก ขณะคิดฉลองความสำเร็จอยู่ในใจว่าธาตุใหม่ไม่ใช่ไอโซโทปแปลกประหลาด มิฉะนั้น บทความของเขาคงไม่ได้รับการยกย่องเร็วขนาดนี้ เพราะหากเป็นเช่นนั้น บทความชิ้นนี้ก็รังแต่จะนำปัญหามาให้มากกว่าชื่อเสียง เนื่องจากจอมเวทส่วนใหญ่ซึ่งต่างถูกมองว่าหยิ่งยโสเป็นที่สุด ด้วยบทความชิ้นก่อนๆ จะยิ่งทำให้การตีพิมพ์บทความชิ้นใหม่ยากลำบากขึ้นไปอีก และตอนนั้นเอง บางทีแหวนรางวัล ‘มงกุฎแห่งโฮล์ม’ จะเป็นที่พึ่งสุดท้ายของลูเซียน
เนื่องจากบทความตีพิมพ์ออกมาแล้ว ลูเซียนทำได้เพียงวิตกกังวล จนในที่สุด การทดลองของราเวนติก็พิสูจน์ว่าสิ่งที่เขานำเสนอนั้นถูกต้อง
คงไม่มีใครจินตนาการได้ว่าการค้นพบกฎเกณฑ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน อย่างไรก็ตาม มีคนไม่มากนักที่ทุ่มเทพยายามศึกษาเรื่องนี้ แม้ว่าจะไม่ได้ผลตอบแทนกลับมาในระยะเวลาอันสั้น
ราเวนติ ทิโมธี และจอมเวทคนอื่นๆ มองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังลาซาร์เป็นตาเดียวกัน ด้วยหูกระต่ายสีดำและเสื้อนอกทรงยาวกระดุมสองแถว ลูเซียนดูท่าทางหล่อเหลาและสง่าผ่าเผย ดวงตาสีดำขลับของเขายิ่งดูเหมือนดำลึกลงไปมากกว่าเดิม
“เจ้าคือ… ลูเซียน อีวานส์ เอ็กซ์ งั้นรึ?” ราเวนติไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองว่าเขาจะหนุ่มขนาดนี้
คงเป็นความรู้สึกที่ไม่ต่างจากจอมเวทคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการประชุม ยกเว้น แกสตัน แลร์รี่ จอมเวทคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ได้เห็นมาก่อนแล้ว ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือต่างคิดว่าผู้เขียนบทความชิ้นนี้ที่แม้เป็นเพียงนักเวทชั้นต้น น่าจะมีประสบการณ์ในการศึกษาธาตุเวทมนตร์มาแล้วหลายปี
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ถูก
ลูเซียนพยายามสงบสติอารมณ์ และส่งยิ้มออกไป “ขอรับ ท่านราเวนติ”
หรี่ตาลงเล็กน้อย ราเวนติลอบใช้เวทมนตร์และอ่านข้อมูลจากเหรียญตราอาร์คานาของลูเซียน แล้วเขาก็พยักหน้าให้ลูเซียน “อีวานส์ ขึ้นมาบนนี้สิ ข้าคิดว่าบทความนี้ควรจะเป็นหัวข้อสุดท้ายและหัวข้อที่ดีที่สุดในการประชุมวันนี้ บทความของเจ้ามีความหมายอย่างยิ่งต่อเหล่าจอมเวททุกท่านที่มารวมตัวกันที่นี่ และการมามัวอธิบายแม้แต่คำเดียวนั้นรังแต่จะเสียเวลา การประชุมครั้งนี้จะจารึกในประวัติศาสตร์ เพราะบทความของเจ้า!”
“เดี๋ยวก่อน ท่านราเวนติ” แกสตันยืนขึ้น “ข้าต้องขออภัยสำหรับความสะเพร่าของข้าตอนที่ตรวจบทความชิ้นนี้ ข้าอยากยื่นคำร้องถึงคณะกรรมการร่วมกับท่านโอเวรีให้ประเมินบทความชิ้นนี้เสียใหม่ เพื่อให้อีวานส์ได้รับชื่อเสียง คำชื่นชม ค่าชื่อเสียง และคะแนนอาร์คานาอย่างที่เขาสมควรได้รับ!”
โอเวรีก็ยืนขึ้นและพยักหน้า
แกสตันและโอเวรีไม่ใช่คนโง่ หลังจากผลการทดลองของราเวนติ ทั้งสองคนรีบหารือกันและตัดสินใจเช่นนี้ ในด้านหนึ่ง ทั้งสองคนต้องรับผิดชอบสำหรับความผิดพลาดที่ลูกศิษย์ของพวกเขาก่อขึ้น เนื่องจากลูกศิษย์ของทั้งคู่ปฏิเสธบทความชิ้นนี้ และอีกด้านหนึ่ง เขาจะไม่ยอมเปิดช่องให้ศัตรูได้ใช้ประโยชน์จากจุดนี้ จนอาจขับเขาออกจากคณะกรรมการ
ตอนนี้ ทั้งคู่แสดงความเป็นธรรมและถ่อมตัวมากกว่าเดิม
ลูเซียนสูดหายใจลึกเข้าปอดและเดินผ่านผู้ฟังขึ้นไปหน้าเวที
ไม่มีใครแน่ใจว่าใครเริ่มเป็นคนแรก แต่จอมเวททั้งหลายต่างยืนขึ้นทีละคนๆ เพื่อแสดงความเคารพต่อลูเซียนจากทั้งสองข้างของทางเดินที่เขากำลังเดินผ่าน
“ข้าเสียใจอย่างสุดซึ้งที่พลาดบทความชิ้นนี้” แลร์รี่ขอโทษลูเซียนอย่างจริงใจ มือข้างซ้ายประทับอยู่แนบอก เขาโค้งคำนับให้ลูเซียน
ทิโมธีขยับแว่นตาเล็กน้อย “อีวานส์ หากเจ้าไม่ใส่การทดลองแก้ไขน้ำหนักอะตอมให้ถูกต้องลงในภาคผนวก ข้าคงไปหาเจ้าตั้งแต่คืนที่เจ้าส่งบทความถึงคณะกรรมการ อย่างไรเสีย เจ้าได้ให้บทเรียนกับข้า อีวานส์ บทความของเจ้าและสิ่งที่เกิดขึ้นกับบทความของเจ้าจะกลายเป็นเรื่องที่ถูกกล่าวขานในโลกเวทมนตร์ ขณะที่แลร์รี่กับข้าจะกลายเป็นคนโง่สองคนในเรื่องนี้ ตรงกันข้ามกับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเจ้า”
ทิโมธีเป็นคนมีอารมณ์ขันและพูดจาขวานผ่าซาก ซึ่งเป็นเหตุผลที่อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงชอบเวทมนตร์เกี่ยวกับระเบิดมากนัก อย่างไรก็ตาม หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ทิโมธีดูค่อนข้างอ่อนโยนและสง่างาม
“อย่างน้อยบทความของข้าก็ผ่านการตรวจสอบจากท่าน” จริงๆ แล้ว ลูเซียนไม่ได้รู้สึกไม่ดีกับพวกเขาเลย
เมื่อลูเซียนเดินผ่านยูลิสิส เขาถอนหายใจยาวและพูดด้วยน้ำเสียงปนขุ่นเขืองกับลูเซียน “อาจมีคนที่ยังสงสัยในผลการค้นพบของเจ้า อีวานส์ แต่ข้าเชื่อในตารางธาตุของเจ้าเต็มที่ อันที่จริง ข้าเคยเกือบค้นพบมันสำเร็จแล้ว แต่ข้าล้มเลิกเสียก่อน เพราะมีน้ำหนักอะตอมหลายชนิดที่ข้าอธิบายไม่ได้ ข้ายังถูกจำกัดด้วยภาระหน้าที่และประสบการณ์อีกมาก”
ลูเซียนยิ้มให้แล้วพยักหน้า “ท่านยูลิสิส หากไม่มีบทความของท่านที่อธิบายถึงกฎเกณฑ์ความเป็นไปได้ที่มีอยู่ระหว่างธาตุต่างๆ ข้าจะไม่กล้าตั้งสมมติฐานไว้ชัดเจนถึงเพียงนี้ ขณะที่ข้ากำลังพัฒนาบทความ”
ตอนนั้นเอง ใครบางคนที่ไม่ชอบลีอันโดรก็พูดกับลูเซียน “ท่านอีวานส์ ท่านรอบรู้มากพอจะเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้! นอกจากท่านราเวนติและสมาชิกคณะกรรมการทั้งหมด ท่านคือผู้ที่รอบรู้ที่สุด!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลีอันโดรอยากจะหายไปเสียจากเวทีในวินาทีนั้น
“ท่านอีวานส์ ยินดีต้อนรับ!”
“ท่านอีวานส์ เรากำลังรอสุนทรพจน์จากท่าน!”
แม้จอมเวทเหล่านี้ไม่คุ้นเคยกับลูเซียน แต่หลังจากเฝ้าสังเกตการทดลองและอ่านบทความอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทุกคนต่างแสดงความเคารพต่อนักเวทหนุ่มผู้นี้ ซึ่งหาได้น้อยมาก
เมื่อก้าวเท้าขึ้นไปบนเวทีเหล็กกลางห้องโถง ลูเซียนโค้งคำนับให้ราเวนติด้วยความเคารพ และยืนอยู่หน้าแท่นอภิปรายแทนที่ราเวนติ
“อีวานส์ ข้ามีคำถาม” ลีอันโดรชิงตัดบทก่อนที่ลูเซียนจะได้เริ่มพูดอะไร “การค้นพบธาตุใหม่ช่างเป็นความบังเอิญ ข้าสงสัยว่าหากไม่ใช่เจ้าที่เป็นผู้ค้นพบธ่ตุใหม่เป็นคนแรก และตามข้อมูลแล้ว ท่านคำนวณตารางธาตุนี้ ดูเหมือนนี่น่าจะเป็นเหตุผลเดียวที่ ‘สมมติฐาน’ ของท่านถูกต้องถึงเพียงนี้ แต่ถ้ามันไม่ถูกล่ะ การค้นพบธาตุใหม่ก็จะไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าตารางธาตุของถูกต้อง เนื่องจากเจ้าใช้ข้อมูลนี้เป็นพื้นฐานในการพัฒนาตารางธาตุ”
ก่อนที่จะตอบคำถามลีอันโด ลูเซียนร่ายคาถาเรียกใช้วงเวทเพื่อการนำเสนอก่อนเป็นอันดับแรก แล้วเขาจะอธิบายอย่างใจเย็น “ประการแรกเรามาลืมธาตุใหม่นี้ไปก่อน แล้วมาดูธาตุต่างๆ ที่ค้นพบก่อนบทความของข้าจะเผยแพร่ ข้าคิดว่าคงไม่ยากเกินที่จะตรวจสอบว่าผลการศึกษาของข้าเขียนขึ้นตามตรรกะคุณสมบัติและข้อมูลของธาตุที่เราคุ้นเคยกันดีก่อนหน้านี้ นอกจากนั้นแล้ว ทุกท่านสามารถตรวจสอบบันทึกการซื้ออุปกรณ์ของข้ากับสภาได้ ว่าข้าได้ซื้อแร่ต่างๆ ที่มีธาตุใหม่ชนิด”
บรรดาจอมเวทในที่ประชุมต่างจ้องมองตารางธาตุอย่างละเอียดถี่ถ้วน และลูเซียนเริ่มอธิบายต่อ ขณะเขาชี้ไปยังช่องว่างในตารางธาตุ “ส่วนนี้สำหรับธาตุที่ยังไม่ถูกค้นพบ ข้ามั่นใจว่าแม้น้ำหนักอะตอมอาจไม่เท่ากันกับสิ่งที่ระบุในตารางด้วยข้อจำกัดของอุปกรณ์วัดที่เรามีในปัจจุบัน แต่ลักษณะของธาตุใหม่ๆ จะเป็นไปตามคำพยากรณ์ของข้า สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ข้ามั่นใจว่าพวกท่านต่างมีแร่พิเศษอยู่บ้าง ทำไมไม่ตรวจสอบแร่พวกนั้นเพื่อพิสูจน์ว่าเป็นไปตามคำอธิบายในบทความของข้าหรือไม่ ทดลองหาธาตุใหม่ๆ จากแร่ และข้าจะรออ่านบทความของพวกท่าน ไม่ว่าจะพิสูจน์ว่าข้าผิดหรือถูกก็ตาม”
ความมั่นใจของลูเซียนเป็นแรงกระตุ้นให้กลับจอมเวทส่วนใหญ่ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นมาก
เหล่าจอมเวทกำลังพิจารณาปิดการประชุมเร็วขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้กลับไปทำการทดลองของตัวเอง ลูเซียนกล่าวกับพวกเขาต่อ “อันที่จริง แม้ยังไม่มีธาตุใหม่ถูกค้นพบในตอนนี้ แม้ตารางธาตุของข้ายังมีปัญหาอยู่บ้าง เราควรจะมองข้ามกฎเกณฑ์ที่ไม่อยู่ระหว่างธาตุเหล่านี้หรือไม่?”
เมื่อจ้องไปยังตารางธาตุซึ่งเต็มไปด้วยความลับมหาศาลของโลกใบนี้ จอมเวททุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาต้องยอมรับว่าคุณสมบัติของธาตุต่างๆ นั้นมีอยู่จริง
ลูเซียนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “การค้นพบคุณสมบัติในการจัดลำดับธาตุเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของสำนักเวทธาตุ ตามที่ข้าเข้าใจ ข้าไม่คิดว่าหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของตารางธาตุคือการนำเราไปสู่ธาตุใหม่มากขึ้น แต่เป็นการย้ำเตือนเราให้ก้าวถอยหลังแล้วถามหาเหตุผลว่าทำไมมีคุณสมบัติเชื่อมโยงกันระหว่างธาตุต่างๆ? นี่คือคำถามที่ข้าเฝ้าถามตัวเองตั้งแต่คิดค้นตารางธาตุนี้สำเร็จ”
เมื่อได้ยินคำพูดทรงภูมิของเขา ผู้ฟังของลูเซียนต่างรู้สึกตกตะลึงไปตามๆ กัน โดยเฉพาะจอมเวทชั้นอาวุโสอย่างราเวนติ และแกสตัน ขณะจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังพูดอยู่บนเวที พวกเขาคิดถึงมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ‘ท่านดักลาส’ ประธานสภาเวทมนตร์ เมื่อเขากำลังกล่าวสุนทรพจน์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์เวทมนตร์
……………………
Related
