ตอนที่ 204 ความล้มเหลว
ในช่วงดึก
ในทางเดินอันเงียบสงบ เสียงฝีเท้าแผ่วเบามาจากระยะไกล
ที่มุมหนึ่งของทางเดินอันมืดมิด จู่ๆ แสงสีซีดก็สว่างขึ้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอยู่หลังลูกบอลแสงเหมือนผีที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า
ชั่วครู่หนึ่ง ลูกบอลแห่งแสงหยุดลงตรงหน้าภาพเหมือนของสุภาพสตรีอ้วน ผู้หญิงที่เพิ่งจะพักผ่อนรู้สึกไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เพราะมีคนมารบกวน เธอลืมตาขึ้นก่อนที่จะมีเวลาถามรหัสผ่าน เธอตกใจเมื่อพบประตูข้างหลังเปิดจากด้านใน
“ตรงเวลาพอดี” เสียงของลีจอร์แดนมาจากทางเดินที่มืดมิด
ลูกบอลแสงลอยเข้าไปในทางเดิน และรูปของสภาพสตรีอ้วนก็ปิดลงอีกครั้ง ปิดทางเข้าห้องนั่งเล่นส่วนกลางของกริฟฟินดอร์
สุภาพสตรีอ้วนผู้เฝ้าประตูยังคงดูเหมือนจุนงงในขณะนี้
อันที่จริง ผู้คนในทางเดินตอนนี้คือเฟร็ดและจอร์จ พวกเขายังล่องหนด้วยคาถา เมื่อใช้คาถาเรืองแสง พวกเขาให้ความรู้สึกเหมือนผีที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า
และประตูบ้านกริฟฟินดอร์ก็เปิดออกในทันใด อันที่จริงเพราะฝาแฝดได้นัดเวลากับลี จอร์แดน และเมื่อพวกเขากลับมาทันเวลา ลีจอร์แดนก็เปิดประตูห้องนั่งเล่นส่วนกลางของกริฟฟินดอร์จากด้านในเพื่อให้พวกเขาเข้ามาได้
“ได้อะไรมา” ลี จอร์แดนถามพลางถมือ
“บัตเตอร์บิสกิต” เฟร็ดหยิบถุงกระดาษออกมาและมองไปยังลี จอร์แดนที่เอื้อมมือมาคว้ามันด้วยท่าทางที่ดูถูกเหยียดหยาม “กลับห้องค่อยกินสิ”
“เหอะ นายคงแอบกินในครัวไปแล้ว” ลี จอร์แดนพูดด้วยริมฝีปากของเขา
นี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ชั่วครู่ ห้องนั่งเล่นก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง และฝีเท้าของคนสามคนก็ค่อยๆ จางหายไป
ประตหอพักบางแห่งถูกผลักเปิดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
เงาดําเดินเข้ามาใกล้ร่างด้านหลังที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นวมอย่างเงียบ ๆ
“มื้อเย็นคืออะไร?” คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ก็พูดขึ้นทันที
“บัตเตอร์บิสกิต” คนหนึ่งพูด
“เอาไหม?” อีกคนถามขณะทานอาหาร
“เขาใกล้จะเสร็จแล้ว” คนที่สามกล่าว
“ปล่อยฉันพักบ้างสิ” อัลเบิร์ตสุดหายใจเข้าลึกๆ และหลังจากยกเลิกคาถาสําหรับทั้งสองคนแล้ว เขาก็จิบชานมเย็นๆ แล้วตรวจดูกระดาษแปลงร่างที่เขาเพิ่งเขียนไปก่อนหน้านี้
“นายดูเหนื่อย?” เฟร็ดที่ยื่นชาให้อัลเบิร์ต เหลือบมองกระดาษที่อยู่ข้างๆ เขาแล้วพูดว่า “นายทําอะไรเยอะแยะ นี่ไม่ใช่สร้างปัญหาให้ตัวเองหรอ”
“ขอบคุณ” อัลเบิร์ตหยิบถ้วยน้ําชาแต่ไม่ดื่มชานมในนั้น หันศีรษะและจ้องไปที่เฟร็ดแล้วพูดว่า “แต่ถ้านาย ไม่เอาถ้วยชากัดจมูกใส่ชานมให้ฉันแล้วเอาถ้วยชาปกติมา ฉันจะขอบคุณนายมากกว่า”
เฟร็ดตกตะลึง
จอร์จหัวเราะเบาๆ เพราะเขามอบถ้วยน้ําชาให้เฟร็ด
อัลเบิร์ตชําเลืองมองที่จอร์จ แล้วจ้องมองไปที่ลี จอร์แดน ซึ่งกําลังหมกตัวอยู่ในอาหารมื้อเย็น และพูดว่า “เหลือบิสกิตไว้ให้ฉันหน่อย ฉันหิวนิดหน่อย อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่านายต้องการจะกิน ชิ้นสุดท้ายเหลือไว้ด้วย นะ”
ลี จอร์แดนอ้าปาก โดยที่อัลเบิร์ตมองเห็นโดยไม่คาดคิด
ไม่นานมานี้ อัลเบิร์ตได้ยกระดับการพินิจใจและสกัดใจขึ้นเป็นระดับ 2 และระดับ 3 ตามลำดับ แม้ว่าค่าประสบการณ์ที่ใช้นี้จะค่อนข้างเจ็บปวดสําหรับเขา แต่อัลเบิร์ตรู้ว่านี่เป็นสิ่งที่จําเป็น
สกัดใจเป็นเหมือนเกราะป้องกันความคิด ด้วยทักษะนี้ เขาไม่จําเป็นต้องกังวลว่าความคิดของเขาจะถูกอ่านได้ง่าย
ถ้าไม่ใช่เขาใช้คะแนนทักษะจนหมด อัลเบิร์ตต้องการอัปเกรด การสกัดใจเป็นระดับ 4
การป้องกันแบบนี้สําคัญเกินไปสําหรับอัลเบิร์ต ในฐานะนักเดินทางข้ามโลก เขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ความลับของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาต้องการบอกดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับมงกุฎของเรเวนคลอ เขาต้องลงทุนค่าประสบการณ์ และคะแนนทักษะในด้านนี้ให้มากขึ้น
แน่นอนว่ามันคุ้มค่า ภารกิจฮอร์ครักซ์สามารถมอบค่าประสบการณ์มากมายให้เขาในภายหลัง!
“แล้วการ์ดพ่อมดของบ้านอื่นล่ะ” อัลเบิร์ตเอื้อมมือออกไปหยิบถุงกระดาษที่ลี จอร์แดนส่งมาหยิบบิสกิต ออกมา ยัดเข้าไปในปากของเขาแล้วถามขณะเดียว
“เรเวนคลอยืนยันการ์ดมากกว่า 20 ใบ ฮัฟเฟิลพัฟมีการ์ดน้อยกว่า มีเพียง 18 ใบเท่านั้น” ลี จอร์แดนคิดอยู่ ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ใช่ วันนี้มีแผนเพิ่มอีกสองแผน ในการเข้าร่วมสโมสรของเราพวกเขาหวังว่าจะมีการ์ดเป็น ของตัวเอง”
“โอเค” อัลเบิร์ตตอบแบบไม่ผูกมัด
“พวกเราสามคนได้เริ่มฝึกคาถาคัดลอกแล้ว ซึ่งน่าจะช่วยลดความเหนื่อยของนายได้”
อันที่จริงแล้ว การคัดลอกการ์ดพ่อมดนั้นไม่มีประโยชน์เลย คาถาคัดลอกของอัลเบิร์ตได้เพิ่มขึ้นเป็นระดับที่สองแล้ว
“อ๋อ ฉันสงสัยมาตลอด อะไรอยู่ในกล่องนั่น” เฟร็ดถามพลางชี้นิ้วไปที่กล่องบนตู้ข้างเตียงของอัลเบิร์ต
“ถ้าอยากรู้ก็เอามา” อัลเบิร์ตไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนมันจากพวกเขา
หลังจากได้รับอนุญาต จอร์จก็รีบนํากล่องมา เขาอยากรู้ด้วยว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นอัลเบิร์ตใส่สร้อยข้อมือป้องกันไว้ข้างใน
หลังจากเปิดกล่องแล้ว จะมีวัตถุโลหะยาวนิ้วกลางสามชิ้นอยู่ที่ชั้นหนึ่ง ลักษณะเป็นสีเงินสวยงาม ซึ่งดูเหมือนไฟแช็กทรงกระบอกเล็กน้อย
“สินค้าที่ล้มเหลวทําขึ้นเมื่อสักครู่นี้” อัลเบิร์ตอธิบายให้ทั้งสามฟังอย่างช่วยไม่ได้
“นี่อะไร?” จอร์จหยิบสิ่งของขึ้นมาอย่างสับสน มองดูลวดลายคล้ายดวงอาทิตย์บนพื้นผิวแล้วหันศีรษะถาม
“เปิดดูสิ แล้วคุณล่ะ” อัลเบิร์ตพูดอย่างเฉยเมย
ทั้งสามมองหน้ากัน และในที่สุดจอร์จก็กดเข้าไป จากนั้น พวกเขาเห็นส่วนบนของวัตถุเปิดออก และมีลูกบ อลแสงพุ่งออกมาจากวัตถุ หลังจากที่ลูกบอลลอยขึ้นไปในอากาศทันใดนั้นก็ปล่อยแสงสีขาวพราวพรายออกมา
“บ้าเอ๊ย นี่มันอะไรกันเนี่ย” ทั้งสามคนตกใจกับแสงจ้า และจอร์จถึงกับสะบัดของที่อยู่ในมือออก
“ฉันจะเรียกมันว่าแฟลชบอมบ์ชั่วคราว” อัลเบิร์ตใส่บิสกิตเข้าปาก ก้มไปหยิบของที่ตกลงมาบนพื้นแล้วพูดต่อ “เอาละ หนึ่งในไอเทมที่ล้มเหลวแต่เดิมตั้งใจให้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่สามารถเก็บแหล่งกําเนิดแสงได้ ผลที่ได้คือ สําเร็จและล้มเหลว มันกลายเป็นวัสดุสิ้นเปลืองแบบใช้แล้วทิ้ง แม้ว่านายจะเก็บแหล่งแสงด้วยตัวเอง แต่จริงๆ แล้วมันเป็นได้แค่แหล่งแสงปลอมๆ”
อัลเบิร์ตคิดว่าจะใช้เพื่อทําแฟลชบอมบ์ราคาถูกหรือไม่
“ไอ้บ้า ตาฉันมองไม่เห็น
“ไม่เป็นไร อีกสักพักคงจะดีขึ้น” อัลเบิร์ตปลอบโยนอย่างสบายๆ
“ร้ายกาจ แต่ฉันชอบ นายจะเอาสิ่งนี้ไปทําอะไร“ลี จอร์แดนอดไม่ได้ที่จะถาม ดวงตาของเขายังคงน้ำตาไหล
“ฉันว่ามันเป็นความล้มเหลว”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อัลเบิร์ตรู้สึกหดหูมาก อันที่จริงสิ่งนี้คือความล้มเหลวของตะเกียงไฟ
ไม่นานมานี้ อัลเบิร์ตได้รับความช่วยเหลือจากพ่อมดคนอื่นๆ เพียงเพื่อสร้างความล้มเหลวดังกล่าว
“พวกนายจะเปิดร้านขายของตลกไม่ใช่เหรอ? นายสามารถใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อวิจัยและพัฒนาระเบิดแฟลช ได้ในอนาคตอัลเบิร์ตตั้งใจจะนําขยะกลับมาใช้ใหม่ซึ่งถือได้ว่าเป็นผล
“ฉันไม่คิดว่ามันน่าสนใจเลย” จอร์จพูดอย่างเฉยเมย
“ไม่ ไม่ มันอาจทําให้ตาบอดไปชั่วคราวได้”เฟร็ดยิ้ม. “โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่มืด มันได้ผลมาก”
“สิ่งนี้สามารถใช้เป็นอาวุธป้องกันได้…อืม ลืมมันไปเถอะ”อัลเบิร์ตพึมพําพลางแตะคาง
พ่อมดส่วนใหญ่จะสนใจแต่ไม้กายสิทธิ์ของคู่ต่อสู้เท่านั้น หากคุณโยนมันเป็นระเบิดแฟลชระหว่างการต่อสู้ มันจะสนุกมาก ท้ายที่สุด พ่อมดมักจะไม่สนใจสิ่งเหล่านี้
อัลเบิร์ตยังคงกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งของที่เขาสร้างขึ้น และหากวันหนึ่งเขาบังเอิญสร้างของที่ทําร้ายตัว เองขึ้นมา มันจะเป็นโศกนาฏกรรม
“แล้วนี่ล่ะ?”ลี จอร์แดนถามพร้อมชี้ไปที่ของชิ้นที่สอง
“เดี๋ยวเปิดก็รู้เอง” อัลเบิร์ตยังคงดื่มชานมและกินบิสกิตต่อไป เตรียมกวาดบิสกิตเนยที่เหลืออยู่ในถุงกระดาษ
“ตานาย!” จอร์แดนยื่นของให้เฟร็ด ซึ่งเหลือบมองอัลเบิร์ตและเปิดสวิตช์
“ไปอีซะ กินอี กินอทั้งหมด” สักครู่ก็มีเสียงที่คุ้นเคยมาจากข้างใน
เสียงมันดังมาก และมันก็ยังตะโกนอยู่ ทําให้เฟร็ดตกตะลึงโดยตรง
“เสียงจะคงอยู่นานกว่าสามสิบวินาที” อัลเบิร์ตกล่าวว่า
“ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรมาก นอกจากจะทําให้คนอื่นตกใจ!“จอร์จพึมพํา
“มันเก็บเสียงได้” อัลเบิร์ตอธิบายว่าเดิมที่เขาวางแผนจะใช้เขาเพื่อเก็บเสียงร้องของแมนเดรก แต่เนื่องจากเขายังไม่ได้ทดลองจึงยังไม่รู้ว่าจะสําเร็จหรือไม่
ท้ายที่สุด แม้แต่อัลเบิร์ตก็ไม่รู้ว่าเสียงร้องของแมนเดรกฆ่าผู้คนได้อย่างไร มันเป็นการฆ่าด้วยเสียงหรือคําสาปของเวทย์มนตร์หรือไม่?
ความเป็นไปได้ของอย่างหลังอาจจะมากกว่า เพราะมันดูสมกับโลกพ่อมดมากกว่า
“สุดท้ายนี้คืออะไร”
“อย่าเปิด มันมีกลิ่น” อัลเบิร์ตเตือน
“นายยุ่งกับเรื่องพวกนี้มากแค่ไหนเนี่ย“จอร์จรู้สึกว่าอัลเบิร์ตค่อนข้างน่าเบื่อ เดิมที่เขาคิดว่าอัลเบิร์ตจะสร้างรายการเวทมนตร์ที่น่าสนใจกว่านี้ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะเป็นอะไรประมาณนี้
“รู้มั้ยว่าสามอย่างนี้รวมกันจะเป็นไง? “อัลเบิร์ตถามด้วยท่าทางแปลกๆ
“มันคืออะไร?” ทั้งสามถามด้วยความสงสัย
“กระสุนตกใจ!” อัลเบิร์ตกล่าวว่า
“นั่นคืออะไร?”
ของเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถโยนออกไปให้คนเป็นลมได้
อย่างไรก็ตาม อัลเบิร์ตรู้สึกว่าสิ่งนี้ยังดูจืดชืดอยู่บ้าง และการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวก็อาจได้ผล
แต่ถ้าคาถาโคม่าสามารถทําให้เป็นละอองและเก็บไว้ได้ ก็ควรจะสามารถบรรลุผลเช่นเดียวกัน
ทั้งสามมองหน้ากัน แสดงออกว่าพวกเขาไม่เข้าใจเลย
“แล้วชั้นสองล่ะ?” ลี จอร์แดน ถามต่อ
อัลเบิร์ตนําของกลับคืนมาและเปิดชั้นที่สองของกล่องซึ่งมีกําไลและเครื่องรางป้องกันหลายรุ่น
“นี่เป็นเวอร์ชั่นล่าสุดหรือเปล่า” เฟร็ดถามพลางชี้ไปที่สร้อยข้อมือไม้ที่ประดิษฐ์อย่างประณีตที่สุด
“ไม่หรอก เวอร์ชั่นล่าสุดอยู่ในมือฉันแล้ว” อัลเบิร์ตเขย่าข้อมือแล้วพูดว่า “เวอร์ชั่น 3.0 เอฟเฟกต์ของมันเป็นแบบนี้”
อัลเบิร์ตยกมือขึ้นและผลักเบา ๆ ไปทางจอร์จ ก่อนที่แขนของเขาจะสัมผัสจอร์จ พลังที่มองไม่เห็นก็ผลักจอร์จออกไป
“ฉันรู้สึกเหมือนโดนอะไรบางอย่าง” จอร์จบ่น
“มันคงเป็นคาถาเกราะป้องกัน” ดวงตาของเฟร็ดเป็นประกาย “มันดูเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ดี”
“แนวคิดดั้งเดิมคือไม้กายสิทธิ์ธรรมดา” อัลเบิร์ตอธิบาย ทําให้เขาสามารถใช้คาถาเกราะป้องกันได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์หรือเสียง
“นายทําสําเร็จ?” เฟร็ดตื่นเต้นมาก แน่นอนว่าเขารู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร
“อืม มันเป็นเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม มันสามารถถือเป็นผลิตภัณฑ์กึ่งสําเร็จรูปเท่านั้น” อัลเบิร์ตส่ายหัว สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือทักษะใหม่นี้ยังไม่ปรากฏบนแผงทักษะของเขา
