ตอนที่89 กระเทียม 10ชั้น
ในหอพัก กลุ่มคนที่เพิ่งเรียนวิชาดาราศาสตร์ ต่างซุกตัวอยู่ที่ขอบเตียงของจอร์จ กำลังอ่าน “การเล่นแร่แปรธาตุอย่างง่าย” และพูดคุยเกี่ยวกับเนื้อหาในหนังสือ
อัลเบิร์ตไม่เคยคิดว่า “การเล่นแร่แปรธาตุอย่างง่าย” จะดึงดูดใจเฟร็ดทรีโอ(3คน)ได้ขนาดนี้ บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่ซองโก้เป็นผู้เขียนหนังสือเล่มนี้
แม้ว่าชื่อหนังสือจะเป็นเพียงการเล่นแร่แปรธาตุอย่างง่าย แต่เนื้อหาของหนังสือเล่มนี้ไม่ง่ายเลยสำหรับเด็กปีที่ 1 ปริมาณความรู้ที่สำรองไม่เพียงพอและยังยากที่จะเข้าใจเนื้อหาของหนังสือ
ในสายตาของอัลเบิร์ต เฟร็ด จอร์จ และลี จอร์แดนแสดงความกระตือรือร้นเป็นพิเศษสำหรับ “การเล่นแร่แปรธาตุอย่างง่าย” เพราะพวกเขาเชื่อมโยงการเล่นแร่แปรธาตุกับของเล่นตลกของซองโก้
ถ้านักเล่นแร่แปรธาตุรู้เรื่องนี้ ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไร
อัลเบิร์ตสงสัยเพราะว่า หลังจากที่เขาอ่านหนังสือเล่ม”การเล่นแร่แปรธาตุอย่างง่าย” นี้จบ ไม่มีทักษะใดที่เกี่ยวข้องกับการเล่นแร่แปรธาตุบนแผงระบบของเขา
ตามปกติ การฟัง การอ่าน หรือการเรียนรู้ความรู้ที่เกี่ยวข้องอย่างกระตือรือร้น ทักษะที่เกี่ยวข้องจะปรากฏบนแผงระบบ ไม่มีทักษะหมายความว่าไม่มีการเล่นแร่แปรธาตุในหนังสือ หรือความรู้ในการเล่นแร่แปรธาตุไม่เพียงพอที่จะสร้างทักษะ
ขณะคิด อัลเบิร์ตก็กวนชานมที่อยู่ข้างหน้าเขา เงยหน้าขึ้นและมองดูสามคนที่กระซิบ และจิบถ้วยน้ำชา
อาจเป็นการเริ่มต้นที่ดีก็ได้!
ฉันก็แค่ผลักมันเบาๆ แล้วอนาคตจะเป็นยังไงนะ?
อยากรู้จริงๆ
“ไม่กินเหรอ?” อัลเบิร์ตถามพลางเขย่าบิสกิตที่เขากัดอยู่ในมือ “อ้อ พวกนายเข้าใจหนังสือเล่มนั้นไหม”
“ไม่เข้าใจ แต่ฉันไม่อย่าเชื่อเลยว่าซองโก้จะยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุอยู่อยู่ดี” ลี จอร์แดนแปลกใจ การได้ตีพิมพ์หนังสือแสดงให้เห็นว่าเขาเก่งในด้านนี้
“ผู้เชี่ยวชาญอาจจะไม่เชิงขนาดนั้น แต่เขารู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุเพียงเล็กน้อย ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่สามารถทำของเล่นตลกเหล่านั้นได้” อัลเบิร์ตกินบิสกิตในมือขวาและดื่มชานมวางแก้วไว้ แล้วบิดขี้เกียจพร้อมที่จะพักผ่อน
“นายอ่านหนังสือจบรึยัง แค่กๆๆ… น้ำ!”
เฟร็ดหยิบบิสกิตขึ้นมาจากจานที่ลีจอร์แดนยื่นให้ แต่เมื่อเขากินเข้าไปก็สำลัก
“หลังจากอ่านแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะเอากลับไปไว้ที่ห้องสมุด” อัลเบิร์ตเทน้ำหนึ่งแก้วให้เฟร็ด “มาด้วยกันก็ได้ ถ้าอยากอ่านก็ไปขอยืมเอง”
จิบน้ำแล้วเฟร็ดก็โล่งใจ
“โอเค พรุ่งนี้ฉันจะไปกับนาย” จอร์จกล่าวว่า เขาหยิบบิสกิตขึ้นมาจากจานที่ลี จอร์แดนยื่นให้ กัด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “นายเคยคิดเกี่ยวกับ…”
“ไม่” อัลเบิร์ตขัดจังหวะ
“ฉันยังพูดไม่จบ…” จอร์จมองเพื่อนร่วมห้องของเขาด้วยท่าทางพูดไม่ออก
“ไม่ยากเลยที่จะคาดเดาความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของนาย” ใบหน้าของอัลเบิร์ตแสดงออกว่า “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่” และเตือนว่า “การเล่นแร่แปรธาตุอย่างน้อยก็เป็นเนื้อหาของปีสาม มันยากเกินไปสำหรับนาย ขนาดฉันเองยังไม่กล้าพูดว่าเข้าใจหนังสือเล่มนี้เลย”
“ฉันไม่เชื่อ นายเข้าใจมันใช่ไหม” เฟร็ดขดริมฝีปากของเขา
หากนายไม่เข้าใจจริงๆ นายจะอ่านหนังสือทั้งเล่มไม่จบแน่นอน เพราะการอ่านหนังสือที่เข้าใจยากย่อมเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย
เห็นได้ชัดว่าผู้ชายที่อยู่ตรงข้ามเขาไม่มีนิสัยแบบนั้น
“ความเข้าใจและจำเนื้อหาได้เป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน” อัลเบิร์ตเตือนว่า “การเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด หนังสือเล่มนั้นเป็นแค่เรื่องตลก”
“เราไม่ได้บอกว่าเราควรเรียนการเล่นแร่แปรธาตุ” เฟร็ดพูดอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมว่า “เราแค่อยากจะ…”
“เอาละ การเล่นแร่แปรธาตุที่นายต้องการ…” อัลเบิร์ตคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบไม้กางเขนหยาบๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมแล้วโยนให้จอร์จ “เครื่องรางที่ฉันสร้างสามารถช่วยนายให้พ้นจากการรุกรานของสิ่งมีชีวิตมืด หากนายต้องการเรียนรู้ ฝึกคาถาตัดก่อน ฉันจะสอนเอง”
“นายหลอกพวกเราอีกแล้ว!” เฟร็ดไม่เชื่อ “และ นายไม่คิดว่าไม้กางเขนนี้น่าเกลียดเกินไปหรือ”
อัลเบิร์ตพูดอย่างจริงจัง: “สิ่งนี้มีค่าสองเกลเลียน”
“สองเกลเลียน!!!” เฟร็ดและจอร์จอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียงเล็กน้อย มองขึ้นไปบนไม้กางเขนที่ขรุขระ ราวกับว่าพวกเขาต้องการจะดูว่าทำไมเจ้านี่จึงคุ้มค่ากับราคานี้
“นายหมายถึงของที่คุณภาพดีกว่านี้ใช่มั้ย” ลีจอร์แดน อดไม่ได้ที่จะกลอกตาไปที่อัลเบิร์ต เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หลังจากคบกันได้เป็นเดือน เขาก็เข้าใจบุคลิกของรูมเมทขึ้นมาบ้างเล็กน้อย และพูดถึงการโกหกคนอื่น จริง 6 เท็จ 4 สามารถทำให้คนที่ไม่รู้เรื่องถูกหลอกได้
“นั่นสินะ” อัลเบิร์ตพูด “ผลของสิ่งนี้เหมือนกับเครื่องรางในเล่มนั้นและทำด้วยไม้จากต้นวิกเกนทรี ส่วนใหญ่ที่ขายตามท้องตลาดจะทำจากต้นวิกเกนทรี มีหลายแบบและฝีมือประณีตกว่า แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ นั่นแหละ”
“อันนี้ทำงานได้ไหม” เฟร็ดถามด้วยความสงสัย
“ตรงกันข้าม ผลของสิ่งนี้…แย่มาก” อัลเบิร์ตหยุดและพูดอีกครั้ง “ตามคำอธิบายในหนังสือ แค่แช่ไม่กางเขนในกระเทียม แล้วนำออกมาตากให้แห้งภายในสองสามวัน แล้วทำให้มันซับซ้อน ทำซ้ำอีกสักสองสามครั้งนายก็จะได้ไม้กางเขนกระเทียมแล้ว”
“นี่เป็นความสนใจที่ดี นายทำกางเขนให้ฉัน อย่างไรก็ตาม นายสามารถทำมันได้ทุกเมื่อ”
“แต่เราจะเอากระเทียมมาจากไหน” ดูเหมือนว่าเฟร็ดจะสนใจเรื่องนี้มาก เป็นกระเทียม? ฉันได้ยินมาว่ามันมีผลในการต่อต้านสิ่งมีชีวิตที่มืดด้วย นายสามารถเอามันห่อบนกระดาษไว้ก่อน แล้วลองใช้หลังจากวันหยุดคริสต์มาส “ปากของอัลเบิร์ตกระตุก เขาแค่ล้อเล่น แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าคนพวกนี้จะจริงจังกับมัน
เขาไม่ต้องการให้คนพวกนี้ทำให้ทั้งหอพักมีกลิ่นเหมือนกระเทียม
ส่วนการที่ฝาแฝดทั้งสองกลับบ้านไปตายในช่วงวันหยุดคริสต์มาสนั้น ไม่ใช่เรื่องของเขา
“ควรมีกระเทียมในครัวของโรงเรียน!” จู่ๆ จอร์จก็พูดขึ้นว่า “บางที เราอาจจะขอเอลฟ์ประจำบ้านได้บ้าง”
“ถ้านายอยากกินกระเทียม เอลฟ์ประจำบ้านจะให้คุณแน่นอน แต่ถ้านายทำให้พวกเขารู้…” ใบหน้าของอัลเบิร์ตเผยรอยยิ้มที่ร้ายกาจ “แม้ว่าเขาจะยอมให้กระเทียมนาย นายกล้าใช้แบบกินทิ้งกินขว้างงั้นหรอ เราต้องใช้เยอะนะ?”
“จริงด้วย!” เฟร็ดเอียงคอ ถ้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้ว่าพวกเขากำลังกินกระเทียมจำนวนมากในโรงเรียน ครอบครัวต้องส่งจดหมายคำรามไปที่โรงเรียนแน่
จอร์จคิดอย่างแปลกใจว่า “เราสามารถเอากระเทียมมาจากห้องครัว แล้วจากนั้นก็ยืมแปลงผักของแฮกริดมาปลูกกระเทียม เราจึงไม่ต้องกังวลว่ากระเทียมจะขาดแคลน”
“นั่นเป็นความคิดที่ดี!” คนอื่นๆ พยักหน้าชื่นชม
นี่มันงานโชว์แบบไหนกัน!
อัลเบิร์ตได้ยินว่าทั้งสามคนกำลังเตรียมที่จะปลูกกระเทียม และเขาก็ตกใจที่ได้ยินจากหู เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าความคิดของตัวเองและเพื่อนร่วมห้องไม่อยู่ในทางเดียวกัน
“พวกนายตั้งใจจะ… ปลูกกระเทียมด้วยตัวเองจริงๆ หรือ?”
“แน่นอน.” แฝดพูดพร้อมกัน
“พวกนายรู้วิธีปลูกกระเทียมหรอ” อัลเบิร์ตถามอย่างสงสัย
“ฉันไม่รู้ แต่แฮกริดต้องรู้แน่”
แก้มของอัลเบิร์ตกระตุกสองครั้ง และเขาไม่ถามอะไรอีก เขาไม่คิดว่าแฮกริดจะยอมปล่อยให้พวกเขาสร้างปัญหาในสวนผักของเขา
