บทที่ 84 – ไข่สีแดง
เมื่อพวกเขาไปถึงประตู เก้าอี้ตัวใหญ่ที่มีหลังสูงก็กระโจนออกมาจากมือของนักเรียนทั้งสี่คน ขาทั้งสี่ของมันกางออกมากยิ่งขึ้น มันก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ด้วยท่าเดินที่แปลกแต่มีอำนาจ
อย่างไรก็ตาม เก้าอี้ไม่สามารถเดินตรงได้ มันยังคงเดินไปแบบทะแยง แต่มันก็สามารถกลับมาสู่เส้นทางเดิมของเขาได้อย่างน่าอัศจรรย์
ขาไม้ทั้งสี่ของเก้าอี้มีความยืดหยุ่นมากกว่าขามนุษย์
ที่วางแขนทำจากไม้มะฮอกกานีทั้ง 2 อันโยกไปมาเบา ๆ ราวกับว่ากำลังจะพังทลาย
เก้าอี้ตัวใหญ่ส่ายไปมาอย่างไม่มั่นคงในขณะที่เขามองขึ้นไปที่พื้นรัฐสภา
“ เฮ้ นี่ไม่ใช่ไข่แดงเหรอ ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เจ้าว่างมากสินะถึงจะมาเยี่ยมที่ของข้า ”
ทุกคนที่อยู่ในนั้น รวมทั้งซูเย่ ต่างตกตะลึง เก้าอี้ตัวใหญ่กล้าพูดกับ จอมเวทย์ระดับนักปราชญ์ ที่ทรงพลังด้วยชื่อเล่นได้อย่างไร !
อย่างไรก็ตาม ทำไมทุกคนในที่นี้ถึงรู้ว่าเก้าอี้ใหญ่หมายถึงใคร ทั้งที่เขาไม่ได้เรียกชื่ออีกฝ่าย
‘ นั่นเป็นสิ่งที่เลวร้ายมากสำหรับพวกเราทุกคน ‘ ซูเย่กลับใจอย่างเงียบ ๆ
ซูเย่แอบสำรวจครอมเวลล์ซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางที่นั่งของสภา
ไข่แดงเปลี่ยนเป็นสีแดง… ไม่ ใบหน้าของมาสเตอร์แดงในขณะที่เขายิ้มอย่างช่วยไม่ได้และพูดว่า “ คนจาก สถาบันศึกษาเพลโต ไม่ไว้วางใจการตัดสินใจของข้าเหรอ ? หรือพวกเจ้ามีความมั่นใจในเก้าอี้ที่หักนี้มากเกินไป ? ช่างเถอะ ขึ้นมาได้แล้ว ”
“ เจ้ากล้าเรียกข้าว่าเก้าอี้หักเหรอ ? ข้าลืมมันละ นี่เป็นโอกาสที่จริงจัง ข้าจะเลิกพูดพล่าม…”
เก้าอี้ตัวใหญ่เดินโซเซไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็หันไปมองคาร์ลอสและซูเย่ ในที่สุดเขาก็เผชิญหน้ากับซูเย่
“ เจ้าคือ… คอเล็ก เหรอ ? ไม่เลวเลยนี่ ” หลังจากพูดแล้ว เก้าอี้ตัวใหญ่ก็กระโดดและเดินต่อไปที่พื้นรัฐสภา
ซูเย่กลอกตา นั่นเป็นชื่อเล่นแบบไหน ? ไม่ควรใช้เพื่อพูดกับบาซาโร่ที่เกือบถูกรัดคอตายแทนล่ะ ? อย่างไรก็ตาม ถ้าเก้าอี้ตัวใหญ่เปลี่ยนชื่อเล่นเป็นเชือกน้อย หรือเข็มขัดน้อย… ลืมมันไปซะ คอเล็กฟังดูน่าอึดอัดใจน้อยลง
เก้าอี้ตัวใหญ่ไปถึงชั้นกลางด้านบนและหยุดลงทันที เขาหันกลับมาและเผชิญหน้ากับนีเดิร์น
“ เจ้าเล่ห์น้อย ทำไมเจ้าไม่ทักทายข้าเมื่อเห็นข้า ? เจ้าลืมคำสัญญาก่อนหน้านี้หรือไม่ ? เรียกข้าว่ามาสเตอร์ เร็ว ! “
หลังจากพูดจบ ฉากที่ทำให้ทุกคนตะลึงก็ปรากฏขึ้น ที่พักแขนทั้งสองข้างของเก้าอี้ตัวใหญ่ถูกพาดทับกันในอากาศเหนือที่นั่ง เก้าอี้นั้นคล้ายกับคนที่มีแขนไขว้หน้าหน้าอกของเขาอย่างมาก
ใบหน้าของนีเดิร์นซีดเผือด เขากัดฟันและพูดว่า “ ทำความเคารพ มาสเตอร์บัลลังก์ ”
เก้าอี้ตัวใหญ่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ร่างกายของมันสั่นสะท้านด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับเก้าอี้ตัวเก่าที่โดนเด็กซุกซนเขย่าตลอดเวลา
ซูเย่พบว่าชื่อเล่นของอาจารย์น่าสนใจ เขาต้องบอกว่าถึงแม้เก้าอี้ตัวใหญ่ตัวนี้จะไม่มีตา แต่วิสัยทัศน์ของมันก็เฉียบแหลม
” ดี ดีมาก ! ฮ่าๆๆ…”
ด้วยเสียงหัวเราะร่าเริงและการเคลื่อนไหวของนักรบที่ว่องไว ทันใดนั้นเก้าอี้ตัวใหญ่ก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะบนพื้นรัฐสภา จากนั้นเขาก็กระโดดลงจากโต๊ะอย่างมั่นคงและล้มลงกับพื้นขณะเตะเก้าอี้ตัวอื่นออกไป เขายืนเคียงข้างมาสเตอร์ลอว์เรนซ์อย่างมั่นคง
“ เฒ่าหัวล้าน เจ้าอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ ? ข้าสัญญาว่าจะไม่พูดเรื่องไร้สาระในวันนี้ ท้ายที่สุดมันเป็นอนุญาโตตุลาการ โอเค เจอกันหลังประชุมนะ ”
หลังจากที่เก้าอี้ตัวใหญ่พูดอย่างนั้น เขาก็ยืนตัวตรงและปากที่ด้านหลังเก้าอี้ก็หายไปจริงๆ
ดวงตาของทุกคนจับจ้องไปที่คางเปลือยเปล่าของลอว์เรนซ์
ใบหน้าของลอว์เรนซ์ไร้ความรู้สึกราวกับรูปปั้น
ซูเย่เหลือบมองที่เก้าอี้ตัวใหญ่และตัดสินใจที่จะอยู่ห่างจากเก้าอี้ตัวนี้ในอนาคต เก้าอี้ตัวใหญ่เรียกเขาว่า ‘คอเล็ก‘ ในครั้งนี้ ครั้งต่อไป พระเจ้ารู้ดีว่าเขาจะใช้ชื่อเล่นแปลกๆ แบบไหน
ผู้วิเศษบางคนถอนหายใจภายใน อนุญาโตตุลาการควรจะเป็นโอกาสที่จริงจัง แต่เก้าอี้ตัวใหญ่ได้ทำลายบรรยากาศที่เคร่งขรึม นักเรียนหลายคนคงกลั้นหัวเราะได้แล้ว บางทีพวกเขาอาจปวดท้องจากการกลั้นหัวเราะ
“ เนื่องจากไม่มีการคัดค้าน การอนุญาโตตุลาการ…”
เสียงของมาสเตอร์ครอมเวลส์หยุดลงกะทันหัน
ฉากทั้งหมดดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยคาถาเยือกแข็งแห่งกาลเวลาอันศักดิ์สิทธิ์
ซูเย่และคนอื่นๆ ต่างตะลึงเมื่อเห็นว่าเก้าอี้ตัวใหญ่วนอยู่ด้านหลังครอมเวลล์และลูบศีรษะครอมเวลล์เบา ๆ ด้วยที่วางแขน เขาลูบหัวไปมา มันทำให้ผู้คนกังวลว่าผมที่เหลืออยู่ของครอมเวลล์จะถูกทำให้หลุดโดยที่วางแขน
การเคลื่อนไหวของเก้าอี้ตัวใหญ่ราวกับว่าเขากำลังเช็ดไข่แดงที่ต้มใหม่
“ เก้าอี้ตัวนี้น่าทึ่งมาก…” ซูเย่พึมพำกับตัวเอง
ฉากนี้เฮฮา แต่ไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าหัวเราะ
พวกเขาใช้กำลังทั้งหมดเพื่อควบคุมเสียงประสาน
เก้าอี้ตัวใหญ่ตัวนี้บ้าหรือเปล่า ? ทำไมเขาถึงต้องตบหัวของจอมเวทระดับนักปราชญ์ในสถานการณ์แบบนี้ ?
ที่สำคัญกว่านั้น ริมฝีปากสีแดงขนาดใหญ่ปรากฏบนหลังเก้าอี้ และปากก็ยิ้มอย่างมีความสุข
ใบหน้าสีดอกกุหลาบในตอนแรกของครอมเวลล์เริ่มมืดลงขณะที่เขานั่งอย่างแข็งทื่อบนเก้าอี้
ลอว์เรนซ์ยกไม้เท้าขึ้นและจับที่วางแขนของเก้าอี้ตัวใหญ่ออกจากศีรษะของครอมเวลล์ เขาเตือนด้วยเสียงต่ำ “ ถ้าเจ้ากล้ากระทำโดยประมาทอีก ข้าจะไล่เจ้าออกจากห้องโถง ! ”
ริมฝีปากสีแดงของเก้าอี้ตัวใหญ่หายไปบนหลังเก้าอี้และกลับสู่ตำแหน่งเดิมอย่างเชื่อฟัง
ครอมเวลล์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และพูดว่า “ นั่นเป็นอุบัติเหตุ ถ้ามีอุบัติเหตุอีก ข้าจะใช้สิทธิ์ของข้าเอง ”
เขากระแทกพื้นอย่างแรง สภาพแวดล้อมของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก
ต้นไม้ทั้งหมดเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็วและภูติผีเสื้อกลายเป็นฝุ่นผงและตกลงสู่พื้น แม้แต่เก้าอี้หวายก็ค่อยๆ หดตัวลง
บรรดาผู้ที่ไม่มีที่นั่งที่เหมาะสมก่อนนี้จึงรีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างเคร่งขรึมโดยเฉพาะ
ซูเย่รู้สึกว่านี่เป็นวิธีอนุญาโตตุลาการตามปกติ
จากนั้นซูเย่เหลือบมองนีเดิร์นและเก้าอี้ใหญ่ ราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง
ครอมเวลล์ยังคงดูเป็นมิตรมาก แต่เขาก็ไม่ยิ้มอีกต่อไป
เขามองไปที่ซูเย่และคาร์ลอส จากนั้น เขาก็พูดช้าๆ ว่า “ ก่อนอื่น ข้าต้องการขอให้คาร์ลอส โจทก์บอกความจริง อธิบายขั้นตอนที่เจ้าค้นพบเทคนิค ‘การสอนเป็นการเรียนรู้‘ และสิ่งที่เจ้าร้องเรียนคืออะไร ”
คาร์ลอสขอบคุณครอมเวลล์ จากนั้นเขาก็เล่าให้ผู้ชมฟังอย่างกระตือรือร้นว่าเขาค้นพบผลกระทบของ ‘การสอนเหมือนการเรียนรู้‘ เมื่อไม่กี่ปีก่อนได้อย่างไร วิธีที่เขาสอนนักเรียนคนอื่นๆ เป็นครั้งคราว และวิธีที่เขารวบรวมประสบการณ์ที่ผ่านมาก่อนสำเร็จการศึกษา เขาจบคำปราศรัยด้วยการเรียกร้องให้สภาเวทมนตร์รักษาความยุติธรรม และตัดสิทธิ์ซูเย่ออกจากคุณสมบัติของเขาในฐานะผู้วิเศษฝึกหัด
นักเรียนหลายคนตื่นเต้นกับคำพูดของคาร์ลอส พวกเขากำหมัดและจ้องไปที่ซูเย่
นี่เป็นการแสดงที่เหมาะสมกับนักเรียนเอกการละคร ซูเย่คิดกับตัวเอง คาร์ลอสต้องซ้อมหนักมากสำหรับวันนี้
หลังจากคาร์ลอสพูดจบ ครอมเวลล์ก็มองไปที่ซูเย่และกล่าวว่า “ ซูเย่ ในฐานะจำเลย โปรดระบุกรณีของเจ้า ”
มีเพียงไม่กี่คนที่ตระหนักดีถึงความแตกต่างในคำพูดของครอมเวลล์ ครอมเวลล์ขอให้คาร์ลอส “บอกความจริง” ในขณะที่เขาขอให้ซูเย่ “ระบุกรณีของเขา”
แม้ว่าความแตกต่างจะดูไม่มีนัยสำคัญ แต่คำพูดของเขาส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้ฟัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เป็นกลาง
ซูเย่รู้ได้ทันทีถึงความแตกต่าง เขาหายใจเข้าลึก ๆ ขณะที่แตะนิ้วหัวแม่มือขวาและนิ้วชี้เบาๆ เข้าหากัน จากนั้นเขาก็พองหน้าอกและเงยหน้าขึ้นมองตรงไปข้างหน้า
“ ท่านมาสเตอร์ครอมเวลส์ผู้มีเกียรติ ท่านจอมเวทระดับนักปราชญ์ ท่านบัลลังก์ และเหล่าอาจารย์…”
ซูเย่เริ่มเล่าเรื่องการเดินทางของนักปราชญ์ไฟนย์แมน ด้วยช่องเปิดที่ดูสง่างามกว่า คาร์ลอส ถึงสิบเท่า
แม้ว่าซูเย่จะเล่าเรื่องส่วนใหญ่ในสภาเมื่อวานนี้แล้ว แต่คนที่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนก็ยังสนใจมาก
นี่เป็นเพราะเรื่องราวของซูเย่เต็มไปด้วยตำนานและน่าสนใจยิ่งขึ้น คำพูดของคาร์ลอสดูแห้งแล้งและไม่มีรายละเอียดใดๆ
มีเพียงไม่กี่คนที่สังเกตเห็นว่าเมื่อซูเย่กล่าวถึง “มาสเตอร์บัลลังก์” เก้าอี้ใหญ่ก็ส่ายไปมาเล็กน้อย
ซูเย่เล่าเรื่องอีกครั้งว่าเขาได้รับเทคนิคของไฟน์แมนได้อย่างไร เขาสรุปว่า “ ท่านมาสเตอร์ โปรดเข้าใจ ข้าเชื่อว่ามาสเตอร์ที่ฉลาดทุกคนที่นี่สามารถบอกได้ว่าเทคนิคไฟนย์แมน ของข้าแตกต่างอย่างมากจาก คาร์ลอส “การสอนเป็นเทคนิคการเรียนรู้”
“ โอ้ ทำไมข้าถึงบอกความแตกต่างไม่ได้กันล่ะ ? ” ครอมเวลล์พูดด้วยรอยยิ้ม
